La sedimentación secundaria se utiliza después de la sedimentación primaria, donde se eliminan los residuos de mayor tamaño, como grasas, aceites y alimentos no consumidos. Una vez hecho esto, el agua resultante se denomina efluente secundario. En esta fase, se utiliza la sedimentación secundaria para limpiar aún más el agua.
Los principales componentes de las aguas residuales secundarias son limo (sólidos), arena, materia orgánica y productos químicos. Para eliminarlas, se utilizan procesos de tratamiento químico que ayudan a la sedimentación biológica.
Un tratamiento biológico
Muchas plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan un proceso de lodos activados (ASP) en la sedimentación secundaria. La ASP es un proceso biológico que acelera la descomposición de los residuos de las aguas residuales mediante un proceso de aireación. Introduce aire u oxígeno en las aguas residuales no depuradas en balsas de aireación para descomponer los sólidos. Esto crea una "sopa" biológica que digiere el contenido orgánico y los contaminantes del agua.
Los tanques de sedimentación secundarios utilizan dispositivos como colectores de escoria que capturan los residuos, que se hacen girar en las aguas residuales mediante soplantes. Estos tanques también utilizan sistemas de pulverización para desplazar la espuma y bombas para vaciar los tanques.
Los tanques de sedimentación secundarios suelen utilizarse para separar los sedimentos de las aguas residuales en componentes húmedos y secos para su eliminación. Es diferente de los tanques de sedimentación primaria, que separan las partículas sólidas de las aguas residuales. Se utilizan principalmente durante el tratamiento de ríos contaminados por aguas residuales en una planta depuradora. Los sistemas de sedimentación también se utilizan para transportar sólidos en suspensión desde una planta de tratamiento de aguas residuales hasta una balsa de decantación o un estanque de lodos. Las soplantes utilizadas en las aplicaciones de tratamiento de aguas residuales se encargan de eliminar estos sólidos de las aguas residuales.
Al igual que su primo primario, la sedimentación secundaria también utiliza la gravedad para separar los residuos sólidos de las aguas residuales. También utiliza filtros especializados para facilitar el proceso. Los sólidos que se sedimentan y se recogen en el fondo del tanque se empujan a través de filtros mediante sopladores. A continuación, el agua clara se descarga del depósito.
Una fuente de materia prima
En un proceso típico de sedimentación secundaria, los sólidos de las aguas residuales se sedimentan y se combinan formando un lodo en el fondo. Los lodos pueden utilizarse en una fase especializada para regenerar orgánicamente el efluente depurado. Esto puede crear una buena materia prima para la aplicación en tierra.
Una vez que la materia en suspensión se asienta en los tanques, el líquido que yace encima se recicla de nuevo a otro tanque para su reutilización. Tiene una densidad óptima para bombear fuera de la planta sin obstruir las tuberías de aire, al tiempo que se consigue un efluente de mayor calidad.
