Il sedimentatore primario entra in azione nella parte finale del trattamento di sedimentazione preliminare. È il luogo in cui vengono rimossi i solidi non trattabili che entrano in un impianto di trattamento delle acque reflue dalla rete fognaria.
Come funziona un serbatoio di sedimentazione primaria?
Un serbatoio di sedimentazione , chiamato anche serbatoio di decantazione o chiarificatore, viene utilizzato per sedimentare le particelle in sospensione nell'acqua. Ciò si ottiene perché le acque reflue o l'acqua passano di solito lentamente e a velocità variabile attraverso il serbatoio. Uno strato di fango si deposita sul fondo del serbatoio e viene periodicamente rimosso.
I serbatoi sedimentano i fanghi, mentre il grasso e l'olio salgono in superficie e vengono scremati. Le vasche di decantazione primaria sono solitamente dotate di raschiatori azionati meccanicamente. Questi spingono il fango raccolto continuamente verso una tramoggia alla base della vasca. Da qui, viene pompato verso gli impianti di trattamento utilizzando soffianti o tecnologie simili. Di conseguenza, i materiali biologici rimangono in superficie e i componenti pesanti (fanghi) affondano sul fondo per essere isolati.
Successivamente, l'acqua viene inviata in una vasca di aerazione per iniziare la seconda fase. Lo stadio secondario utilizza processi biologici per purificare ulteriormente le acque reflue. Talvolta è prevista una fase terziaria, in cui può essere effettuato un ulteriore trattamento chimico.
La velocità del flusso delle acque reflue viene ridotta drasticamente prima dell'ingresso nei serbatoi di sedimentazione primaria. Ciò ha due effetti sulle acque reflue:
1. Grassi, oli e grassi (comunemente noti come FOG) galleggiano in superficie nel serbatoio di sedimentazione. Questi vengono raccolti da una barra raschiante che ruota continuamente sulla superficie del serbatoio. Il fango viene rimosso dalle acque reflue e smaltito.
2. I solidi organici sono più pesanti dell'acqua e per effetto della gravità cadono sul fondo del serbatoio. Una volta raggiunto il fondo della vasca, i sedimenti (spesso chiamati fanghi) vengono raccolti da un braccio rastrellatore. Viene spostato in un serbatoio di stoccaggio vicino (processo simile a quello del punto (1) precedente).
In questa fase il sedimento è una miscela concentrata di solidi acquosi con un alto contenuto di HS2, metano e batteri. A questo punto inizia il processo di ritrattamento dei fanghi. Le acque reflue, ora praticamente prive di solidi e notevolmente più pulite, entrano nella fase di aerazione del processo. Qui vengono rimosse le piccole particelle organiche che non possono essere influenzate dalla gravitazione nelle vasche di sedimentazione e dall'ammoniaca.
La maggior parte del processo di sedimentazione che avviene nelle vasche è di natura meccanica. L'obiettivo è quello di mantenere le acque reflue in movimento (a varie velocità) dall'inizio alla fine del processo. Tuttavia, alcune parti dell'acqua rimangono in uno stato statico. Possono causare un accumulo di solidi che creano problemi di ostruzione e sedimentazione per le apparecchiature meccaniche utilizzate nel processo di trattamento. Per ovviare a questo problema, vengono introdotte piccole quantità di aria nel processo per muovere l'acqua lungo superfici meccaniche o miscelatori sommersi. In alcuni casi, si ricorre anche al dosaggio di sostanze chimiche per favorire la disgregazione dei fanghi.
