En el sistema de bucle, el oxígeno y otros tipos de suciedad y residuos pueden provocar la rotura de las tuberías y el fallo de los equipos mecánicos. Esto incluye reguladores, válvulas, calderas, controles, accesorios y otros tipos de equipos mecánicos. La corrosión, el desgaste y la acumulación de lodos pueden verse incrementados por este tipo de averías.

Las impurezas pueden afectar negativamente a la vida útil y la eficacia de los filtros de tratamiento de agua y los componentes relacionados. El lavado a contracorriente puede eliminar eficazmente el oxígeno y los gránulos del filtro. Como resultado, los fluidos del sistema pueden transferir calor de forma más eficiente, lo que se traduce en una mayor eficiencia de la caldera. Además, el retrolavado reduce considerablemente los riesgos de corrosión.

El aire se utiliza para expandir y agitar el medio filtrante, rompiendo el material compactado. Se bombea agua de lavado a contracorriente limpia , que elimina el material suelto de los filtros. A continuación, las partículas se devuelven al proceso de tratamiento de aguas residuales.

El uso de sopladores en el retrolavado de filtros puede reducir el tiempo de funcionamiento del proceso. Esto es posible porque el uso de soplantes permite limpiar los filtros de forma más eficaz, reduciendo en última instancia los costes operativos y energéticos.

En el retrolavado se prefiere la asistencia por aire, ya que proporciona una acción de lavado más enérgica. Se aplica aire y agua durante varios minutos mientras se agita el lecho. Se elimina el agua de lavado que ha surgido del proceso de retrolavado. A continuación, un segundo contralavado a menor presión, sin asistencia de aire, se encarga de eliminar las burbujas del medio filtrante.

El agua de lavado a contracorriente se vierte al alcantarillado sanitario sin tratamiento, o se trata y se reutiliza dentro de la planta. El agua utilizada para el retrolavado contiene altos niveles de partículas. Los procesos de tratamiento más comunes son la coagulación, la floculación y la sedimentación.

A veces se añaden polímeros orgánicos sintéticos de alto peso molecular para facilitar la formación de flóculos sedimentables. El fallo de un proceso de tratamiento de retrolavado puede provocar la reintroducción de agua de mala calidad en la corriente principal de purificación de agua. Esto conduce a la producción de agua potable tratada de mala calidad y a fallos prematuros de los equipos auxiliares.

Hay dos parámetros que determinan cuándo es el momento de lavar a contracorriente su sistema de filtrado. Estos son (1) la caída de presión máxima permitida o (2) el intervalo de tiempo. El primer escenario se asocia a equipos cuyo lecho se obstruye con relativa rapidez. Por ejemplo, los filtros absorbentes que no necesitan filtro y tratan aguas que contienen una cantidad importante de sólidos en suspensión. Las plantas municipales de tratamiento de aguas suelen sustituir los lechos de arena filtrante por lechos de CAG cuando reemplazan los lechos de arena filtrante existentes.

Además de filtrar el agua, este método también retiene olores y sabores, sin necesidad de cambiar de equipo. El tamaño de las partículas del carbón no se elige para minimizar la necesidad de retrolavado. Se elige para obtener un efluente cuya turbidez o contenido total de sólidos en suspensión cumpla una determinada especificación.