Nel sistema ad anello, l'ossigeno e altre impurità e detriti possono causare la rottura dei tubi e il malfunzionamento delle apparecchiature meccaniche. Questo include regolatori, valvole, caldaie, controlli, raccordi e altre forme di attrezzature meccaniche. La corrosione, l'usura e l'accumulo di fanghi possono aumentare a causa di tali malfunzionamenti.

Le impurità possono influire negativamente sulla durata e sull'efficienza dei filtri per il trattamento dell'acqua e dei relativi componenti. Il controlavaggio può rimuovere efficacemente l'ossigeno e i granuli filtranti. Di conseguenza, i fluidi del sistema possono trasferire il calore in modo più efficiente, migliorando l'efficienza della caldaia. Inoltre, il controlavaggio riduce notevolmente i rischi di corrosione.

L'aria viene utilizzata per espandere e agitare il materiale filtrante, rompendo il materiale compattato. L'acqua di controlavaggio pulita viene pompata, rimuovendo il materiale sciolto dai filtri. Le particelle vengono quindi reintrodotte nel processo di trattamento delle acque reflue.

L'utilizzo di soffiatori nel controlavaggio dei filtri può ridurre il tempo di esecuzione del processo. Questo è possibile perché l'uso di soffianti consente di pulire i filtri in modo più efficiente, riducendo in ultima analisi i costi operativi ed energetici.

L'assistenza pneumatica è preferibile per il controlavaggio, in quanto fornisce un'azione di lavaggio più vigorosa. L'aria e l'acqua vengono applicate per diversi minuti mentre il letto viene agitato. L'acqua di lavaggio che si è sollevata dal processo di controlavaggio viene rimossa. Poi, un secondo controlavaggio a bassa pressione, senza l'ausilio dell'aria, assicura l'eliminazione delle bolle dal materiale filtrante.

L'acqua di controlavaggio viene scaricata nelle fognature sanitarie senza trattamento, oppure trattata e riutilizzata all'interno dell'impianto. L'acqua utilizzata per il controlavaggio contiene alti livelli di particolato. I processi di trattamento più comuni sono la coagulazione, la flocculazione e la sedimentazione.

Talvolta vengono aggiunti polimeri organici sintetici ad alto peso molecolare per facilitare la formazione di un floc sedimentabile. Il fallimento di un processo di trattamento di controlavaggio può causare la reintroduzione di acqua di scarsa qualità nel flusso principale di depurazione dell'acqua. Ciò comporta la produzione di acqua potabile trattata di scarsa qualità e il guasto prematuro delle apparecchiature ausiliarie.

Sono due i parametri che determinano quando è il momento di effettuare il controlavaggio del sistema di filtraggio. Questi sono (1) la caduta di pressione massima consentita o (2) l'intervallo di tempo. Il primo scenario è associato a un'apparecchiatura il cui letto si ostruisce in tempi relativamente brevi. Ad esempio, i filtri assorbitori che non richiedono un filtro e trattano acqua contenente una quantità significativa di solidi sospesi. Gli impianti di trattamento delle acque municipali in genere sostituiscono i letti di sabbia filtrante con letti di GAC quando sostituiscono i letti di sabbia filtrante esistenti.

Oltre a filtrare l'acqua, questo metodo trattiene anche gli odori e i sapori, senza la necessità di cambiare le apparecchiature. La dimensione delle particelle del carbone non viene scelta per ridurre al minimo il fabbisogno di controlavaggio. Viene scelto per ottenere un effluente il cui contenuto di torbidità o di solidi sospesi totali soddisfi una determinata specifica.