El tanque de sedimentación primaria se pone en marcha en la parte final del tratamiento de sedimentación preliminar. Aquí es donde se eliminan los sólidos no tratables que entran por primera vez en una planta de tratamiento de aguas residuales desde el alcantarillado.
¿Cómo funciona un depósito de sedimentación primaria?
Un tanque de sedimentación , también llamado tanque de sedimentación o clarificador, se utiliza para sedimentar partículas en suspensión en el agua. Esto se consigue porque las aguas residuales o el agua suelen pasar lentamente a velocidades variables por el depósito. En el fondo del tanque se deposita una capa de lodo que se retira periódicamente.
Los tanques sedimentan los lodos, mientras que la grasa y el aceite suben a la superficie y se retiran con espumadera. Los tanques de decantación primaria suelen estar equipados con rascadores accionados mecánicamente. Estos impulsan el lodo recogido continuamente hacia una tolva situada en la base del tanque. Desde aquí, se bombea a las instalaciones de tratamiento mediante soplantes o tecnologías similares. Como resultado, los materiales biológicos permanecen en la superficie y los componentes pesados (lodos) se hunden hasta el fondo para ser aislados.
Después, el agua se envía a un tanque de aireación para iniciar la segunda fase. La etapa secundaria utiliza procesos biológicos para depurar aún más las aguas residuales. A veces hay una fase terciaria en la que puede haber un tratamiento químico adicional.
El caudal de aguas residuales se reduce drásticamente antes de su entrada en los tanques de sedimentación primaria. Esto tiene dos efectos en las aguas residuales:
1. Grasas, aceites y grasas (comúnmente conocidos como FOG) flotan en la superficie del tanque de sedimentación. Éstos son recogidos por una barra rascadora que gira continuamente por la superficie del depósito. El FOG se retira de las aguas residuales y se elimina.
2. Los sólidos orgánicos son más pesados que el agua y por efecto de la gravedad caen al fondo del tanque. Una vez que llegan al fondo del tanque, los sedimentos (a menudo denominados lodos) son recogidos por un brazo de rastrillo. Se traslada a un tanque de almacenamiento cercano (proceso similar al del punto (1) anterior).
En esta fase, el sedimento es una mezcla concentrada de sólidos de agua con un alto contenido de HS2, metano y bacterias. En este punto comienza el proceso de reprocesamiento de los lodos. Las aguas residuales, que ahora están prácticamente libres de sólidos y considerablemente más limpias, pasan a la fase de aireación del proceso. Aquí se eliminan las pequeñas partículas orgánicas que no pueden ser afectadas por la gravitación en los tanques de sedimentos y el amoníaco.
La mayor parte del proceso de sedimentación que se produce en los tanques es de naturaleza mecánica. El objetivo es mantener las aguas residuales en movimiento (a distintas velocidades) desde el principio hasta el final del proceso. Aun así, algunas partes del agua permanecen en estado estático. Pueden provocar una acumulación de sólidos que cree obstrucciones y problemas de sedimentación en los equipos mecánicos utilizados en el proceso de tratamiento. Para paliarlo, se introducen pequeñas cantidades de aire en el proceso para mover el agua a lo largo de superficies mecánicas o mezcladores sumergidos. En algunos casos, también se utiliza la dosificación de productos químicos para ayudar a descomponer los lodos.
